Sau trận giao hữu trước mùa hòa Como 1-1, tiền vệ Arsenal Mikel Merino trả lời phỏng vấn nhiều phóng viên ngay tại khu hỗn hợp.
Chào Mikel — với tư cách nhà vô địch Premier League kiêm vô địch World Cup, giờ anh chắc thấy chơi bóng khá dễ rồi chứ? Dạo này mọi thứ ổn chứ?
Haha, tôi phải nói với anh: chẳng dễ chút nào — nhưng tôi buộc phải thừa nhận, nghe thì quả thật quá tuyệt, quá khó tin, tôi thật sự rất, rất vui. Liên tiếp đạt hai mục tiêu vĩ đại ấy — có lẽ là hai chiếc cúp khó giành nhất trong bóng đá thế giới. Đạt được thành tựu như vậy quả thật tuyệt, nhưng rõ ràng bóng đá sẽ không vì thế mà dừng lại — trận đấu vẫn tiếp tục, nên chúng tôi phải giữ đà tiến lên, tiếp tục nỗ lực.
Gần cuối mùa trước anh gặp chấn thương nặng ấy — lúc đó trông như anh sắp lỡ hết mọi niềm vui và vinh quang. Anh có thể chia sẻ tình hình lúc ấy và cảm nhận hiện tại không?
Đúng vậy, đó có lẽ là một trong những giai đoạn khó khăn và chán nản nhất tôi từng trải qua trong sự nghiệp. Lúc ấy cả con người tôi ở đáy, thậm chí từng nghĩ mình có thể không kịp World Cup. Nhưng nhìn những gì diễn ra sau đó — cuối cùng mọi thứ đều có bước ngoặt — vì vậy đạt được thành tựu như hôm nay tôi rất, rất vui, và cũng vô cùng tự hào về tất cả những người quanh tôi không ngừng thúc đẩy tôi, giúp tôi phục hồi và hỗ trợ tôi trở lại sân khấu World Cup. Vâng, cuối cùng tôi nhận được phần thưởng đáng kinh ngạc ấy.
Ở một giai đoạn nào đó, trong lòng anh chắc rất lo mình sẽ hoàn toàn lỡ giai đoạn cuối mùa và World Cup?
Đúng vậy, quả thực như thế. Rõ ràng khi đội ngũ y tế phục hồi đưa ra timeline phục hồi và trở lại, họ nói rất thẳng rằng tôi gần như không còn cơ hội nào kịp World Cup — họ bảo tôi phải chuẩn bị tâm lý, đối diện thực tế, bắt đầu nghĩ tới mùa sau. Nhưng tôi vốn hơi cứng đầu và ương ngạnh — tôi chỉ muốn chứng minh tất cả họ đều sai, dốc hết sức một lần. Và cuối cùng, tôi thật sự làm được.
Anh nhìn đội hình mùa này thế nào? Mọi người nói muốn bảo vệ ngôi vô địch sẽ rất khó — anh đánh giá triển vọng tranh ngôi hiện tại của các bạn ra sao?
Tôi nghĩ cơ hội chúng tôi lại vô địch vẫn rất lớn — tôi nghĩ chúng tôi có một đội bóng xuất sắc đến khó tin, và cơn đói danh hiệu vẫn còn. Chúng tôi tuyệt đối không vì mùa trước vô địch mà tự mãn — chúng tôi khát khao thắng nhiều hơn, nhiều hơn nữa, liên tục; chúng tôi muốn giành mọi chiếc cúp có thể. Đó chính là phẩm chất quý giá nhất của đội này — không chỉ chiều sâu ghế dự bị đáng kinh ngạc ở từng vị trí và chất lượng cầu thủ cao, mà quan trọng hơn là cơn đói không bao giờ thỏa mãn ấy.
Nói đến chiều sâu đội hình, Bruno (Guimaraes) cũng đã gia nhập — hôm nay khán giả tại chỗ dành cho anh ấy tràng pháo tay rất nồng nhiệt. Anh nhìn thương vụ này thế nào? Anh ấy có thể mang lại gì cho đội?
Đây là bản hợp đồng tuyệt vời đến mức khiến người ta kinh ngạc. Vài năm qua ở Newcastle United anh ấy đã chứng minh đầy đủ mình xuất sắc thế nào — và hôm nay trên sân anh ấy lại thể hiện điều đó. Khi kiểm soát bóng anh ấy cực kỳ bình tĩnh, có kỹ thuật xuất sắc, và ở khâu phòng ngự cũng bỏ ra nỗ lực rất lớn. Rõ ràng đây là bản hợp đồng rất, rất tốt — anh ấy là cầu thủ đẳng cấp hàng đầu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại: đội chúng tôi đã có rất nhiều cầu thủ đỉnh cao — nên bất kỳ ai đến giúp đội chúng tôi đều nhiệt liệt chào đón.
Giờ cạnh tranh ở tuyến giữa cũng quá khốc liệt, thậm chí hơi khó tin — các bạn có quá nhiều cầu thủ xuất chúng ở vị trí ấy, thật sự điên rồ…
Đúng vậy, thành thật mà nói gần như không thật — đây có lẽ là bộ khung tuyến giữa tốt nhất bóng đá hiện nay. Chúng tôi có dự trữ chất lượng cực kỳ dày ở vị trí ấy; mỗi cầu thủ trong đội chỉ cần bước lên cỏ là có thể chơi ở đẳng cấp cực cao, đóng góp lớn cho đội. Điều đó hoàn hảo với cả đội và cả đội hình — vì nó vô hình trung nâng trình độ cạnh tranh của từng người chúng tôi. Nếu một ngày bạn không đạt trạng thái, người bên cạnh lập tức bước lên và làm việc rất tốt. Vì vậy cốt lõi nằm ở chỗ mỗi ngày tập luyện chúng tôi đều thúc đẩy lẫn nhau, cùng tiến bộ, rồi vào ngày thi đấu thể hiện những thành quả ấy.
Trong những cầu thủ xuất sắc ở tuyến giữa ấy có cả Myles Lewis-Skelly — người ghi bàn hôm nay. Cậu ấy quan trọng với tập thể đến mức nào?
Đúng vậy, cậu ấy quá tuyệt — là cầu thủ xuất chúng, tính cách cũng cực kỳ dễ mến, rõ ràng rất được yêu mến ở câu lạc bộ — dù trên sân với người hâm mộ hay giữa chúng tôi đồng đội. Với chúng tôi, có những cầu thủ như cậu ấy từ học viện là cực kỳ then chốt — cậu ấy mang đến cho đội những phẩm chất đặc trưng, và đeo huy hiệu câu lạc bộ với niềm tự hào rất lớn. Có cậu ấy là một phần của chúng tôi, tất cả chúng tôi đều rất vui.
Rõ ràng ở trận tiếp theo lại có một chiếc cúp mới (Community Shield) chờ các bạn tranh — các bạn sẽ đối xử trận ấy thế nào? Anh xem nó giống giao hữu, hay là một trận then chốt tuyệt đối không được bỏ lỡ, phải dốc toàn lực giành?
Tuyệt đối không — ở đây chẳng có chuyện gọi là giao hữu. Không chỉ vì đó là một chiếc cúp thực sự, mà còn vì đó là một trận của Arsenal. Mỗi khi chúng tôi với tư cách cầu thủ Arsenal bước lên sân, chúng tôi đều rõ trận ấy đại diện điều gì, quan trọng đến mức nào — và chúng tôi phải thắng nó. Đó chính là ý nghĩa mỗi lần chúng tôi khoác chiếc áo đấu này — vì vậy, hãy cùng đi giành thêm vài chiếc cúp nữa.