Câu chuyện cảm động nhất của thế giới bóng đá không gì khác hơn một cầu thủ bước ra khỏi đáy vực và tự cứu lấy mình. Tiền đạo Liverpool Gakpo vừa diễn một màn lội ngược dòng như vậy. 6 trận mở màn mùa giải mới, anh trao cho Liverpool tờ thành tích 2 bàn 4 kiến tạo, tự mình góp vào 6 bàn. Cầu thủ tấn công người Hà Lan từng bị cổ động viên dán mác “hàng lương cao mà vô dụng”, suýt rời đội ở kỳ chuyển nhượng hè, đã được kích hoạt hoàn toàn trong hệ thống chiến thuật của HLV mới Iraola. Giá Transfermarkt tăng vọt lên 75 triệu euro. Bằng phong độ ổn định liên tục, anh đập tan mọi nghi ngờ từ bên ngoài.
Quay lại mùa trước, phong độ Gakpo rơi xuống đáy. Thuở đầu gia nhập Liverpool, anh từng nhận vô số lời khen nhờ màn trình diễn nổi bật ở World Cup và ở giải đấu, nhưng sau đó sa vào chuỗi trầm lắng kéo dài. Hiệu suất dứt điểm trước khung thành đi xuống, lựa chọn tấn công chậm chạp, sự hiện diện trong trận không đủ. Không ít CĐV The Reds cho rằng thương vụ này đã thất bại. Đội cũng nghiêm túc đánh giá khả năng bán anh trong kỳ chuyển nhượng hè. Tin đồn chuyển nhượng nối nhau nổi lên, thậm chí chỉ còn một bước là gia nhập Man City. Trong dư luận, anh bị xem là người ngoài lề của đội, bị trêu là “người cắt vào trong bí ẩn”.
Sau khi nhậm chức, HLV mới Iraola điều chỉnh mạnh tay chiến thuật hàng công và định vị lại vai trò của Gakpo trên sân. Không còn ép anh cố định ở một vị trí cánh duy nhất, mà cho anh tự do hơn: có thể bó vào khu vực giữa cánh và trung lộ để nhận bóng tổ chức, cũng có thể xâm nhập vòng cấm để kết thúc. Hệ thống này khớp hoàn toàn với đặc điểm kỹ thuật của Gakpo: anh có khả năng cầm bóng tiến lên xuất sắc, tầm nhìn rộng, nền tảng chuyền ngắn xuyên tuyến chắc, vừa có thể là người dứt điểm ghi bàn, vừa có thể lùi về nối tuyến và kiến tạo chính xác cho đồng đội. Ban huấn luyện liên tục mài giũa khả năng di chuyển và sự quyết đoán trước khung thành của anh trên sân tập, từng chút lấy lại sự tự tin thi đấu.
Mùa giải mới bắt đầu, Gakpo hồi sinh chính thức trở lại. 6 trận liên tiếp, trận nào anh cũng góp mặt vào bàn thắng: 2 bàn dứt điểm gọn gàng, 4 đường kiến tạo đầy tưởng tượng. Dù ở Premier League hay trên đấu trường cúp, anh đều cho sản phẩm ổn định, trở thành điểm lửa đáng tin nhất ở hàng công Liverpool. Cách xử lý bóng từng do dự đã biến mất, thay vào đó là đột phá và đường chuyền dứt khoát, gánh hàng công của đội vào những thời khắc then chốt. Màn trình diễn nổi bật trên sân phản ánh trực tiếp vào giá cầu thủ. Transfermarkt cập nhật số liệu, giá Transfermarkt của Gakpo cũng tăng từ 60 triệu lên 75 triệu euro, đồng thời là mức giá Transfermarkt cao nhất sự nghiệp anh cho đến nay.
Màn lội ngược dòng của Gakpo cũng chứng thực một chân lý không đổi của bóng đá: nhiều khi cầu thủ không phải thiếu năng lực, mà chỉ thiếu môi trường chiến thuật phù hợp và sự tin tưởng của huấn luyện viên. Hay dở của một cầu thủ không thể bị đóng kết luận chỉ dựa trên một giai đoạn sa sút. Trước đó Liverpool suýt bán anh; giờ đây sự bùng nổ của anh cũng khiến không ít CĐV cảm thán rằng việc đội giữ anh lại là một lựa chọn sáng suốt.
Tất nhiên, giá trị tăng vọt chỉ là thành quả mang tính giai đoạn. Với Gakpo, thử thách thực sự vẫn ở phía trước. Trong mùa Premier League dài đằng đẵng, chấn thương và lối phòng ngự có chủ đích của đối thủ đều sẽ là thử thách anh phải đối mặt. Hiện tại, Gakpo đang mắc kẹt vì chấn thương, không thể ra sân ở trận tâm điểm cuối tuần này giữa Liverpool và Man City. Vì anh bị đau mắt cá chân trong trận UEFA Nations League, ước tính lạc quan cũng phải đến giữa tháng 10 mới trở lại. Với Liverpool, đây cũng là một tổn thất không nhỏ.
